Edith Ngaio Marsh 1895. április 23-án született új-zélandi krimiírónő és színházi rendező volt, akit csak Ngaio Marsh-ként ismernek. Christchurch-ben, Új-Zélandon látta meg a napvilágot. Apja elhanyagolta bejelenteni születését egészen 1900-ig, így lehet némi bizonytalanság a pontos dátumban.
Marsh tanulmányait a St. Margaret Kollégiumban végezte, Christchurch-ben, ahol az alapítvány növendéke volt. Ezután festészetet tanult a Canterbury Művészeti Főiskolán, mielőtt csatlakozott volna Allan Wilkie társaságához, mint színésznő, és bejárta Új-Zélandot. 1928-tól Új-Zéland és az Egyesült Királyság között ingázott.
A nemzetközileg is ismert írónőnek 32 detektívnovellája jelent meg, 1934 és 1982 között. Dorothy L. Sayers, Margery Allingham és Agatha Christie mellett ő volt az egyik a "Krimi királynői" közül. Megteremtette Roderick Alleyn alakját, az úriember detektívét, aki a Metropolitan Police alkalmazásában állt Londonban. Emellett számos regénye tartalmazta két kedvencét, a színházat és a festészetet. A következőkben a színházi élet áll a középpontban: Enter a Murderer, a Vintage Murder, az Overture to Death, az Opening Night, a Death at the Dolphin és a Light Thickens, illetve a Final Curtain és a False Scent. Az I Can Find My Way Out című rövid története is a színészet világába kalauzolja el az olvasókat, illetve a korábbi Jupiter Case. Ebben Alleyn feleségül vesz egy festőt, Agatha Troy-t, akivel egy nyomozás során ismerkedett meg (Artists in Crime), s aki néhány későbbi regényében is feltűnik.
Marsh legtöbb története Angliában játszódik, de akad pár olyan is, amely Új-Zélandon (Vintage Murder, Colour Scheme, Died in the Wool).
Az írónő életében mindig is nagy szerepet játszott a színház. 1942-ben készített egy modern Hamlet előadást a Canterbury Főiskola Drámaegyesületének, és 1969-ig több Shakespeare produkciót is alkotott. 1944-ben a Hamlet és az Othello színdarabokkal turnéztak Új-Zélandon. 1949-ben újabb turnéra indult Ausztráliába Dan O'Connor vállalkozó vezényletével, az Othello egy új változatával és egy Pirandello nevű olasz rendező Six Characters in Search of an Author című darabjával.
A Canterbury Egyetem Ngaio Marsh Színházat alapított a tiszteletére, amely 430 férőhelyes lett.
Ngaio Marsh sohasem ment férjhez és nem születtek gyerekei. 1965-ben publikálta önéletrajzi könyvét Black Beech and Honeydew címmel. Egy évvel később lovaggá ütötték, így megkapta a 'Dame' címet. Halála 1982. február 18-án következett be. Cashmere Hills-i otthonát múzeummá alakították.
2010-ben a Dame Ngaio Marsh Trust elnevezésű társulás létrehozta a Legjobb Bűnügyi Történet díját, amelyet évente osztanak. Az létrehozás évében három döntős volt: Neil Cross a Capturedért, Vanda Symon a Containmentért és Alix Bosco a Cut and Run-ért. Végül utóbbi nyerte el a díjat.
Mint ahogy Agatha Christie műveiből, úgy Marsh regényeiből is készítettek filmeket. Négy Alleyn-történetet adaptáltak televízióra Új-Zélandon, melyeket 1977-ben sugároztak. További kilenc történet került bele a The Inspector Alleyn Mysteries című sorozatba, amelyet a BBC sugárzott 1993 és '94 között.
Művei:
Regények:
A Man Lay Dead (1934)
Enter a Murderer (1935)
The Nursing Home Murder (1935)
Death in Ecstasy (1936)
Vintage Murder (1937)
Artists in Crime (1938)
Death in a White Tie (1938)
Overture to Death (1939)
Death at the Bar (1940)
Surfeit of Lampreys/Death of a Peer (1941)
Death and the Dancing Footman (1942)
Colour Scheme (1943)
Died in the Wool (1945)
Final Curtain (1947)
Swing Brother Swing/A Wreath for Rivera (1949)
Opening Night/Night at the Vulcan (1951)
Spinsters in Jeopardy/The Bride of Death (1954)
Scales of Justice (1955)
Off With His Head/Death of a Fool (1957)
Singing in the Shrouds (1959)
False Scent (1960)
Hand in Glove (1962)
Dead Water (1964)
Death at the Dolphin/Killer Dolphin (1967)
Clutch of Constables (1968)
When in Rome (1970)
Tied Up in Tinsel (1972)
Black As He's Painted (1974)
Last Ditch (1977)
Grave Mistake (Aki másnak vermet ás; 1978)
Photo Finish (Célfotó; 1980)
Light Thickens (Fény kialszik!; 1982)
Novellák:
Death on the Air (1936)
I Can Find My Way Out
Chapter and Verse: The Little Copplestone Mystery
Roderick Alleyn
Portrait of Troy
The Hand in the Sand
The Cupid Mirror
A Fool about Money
Morepork
Moonshine
Evil Liver
My Poor Boy (1959)
Egyéb művek:
Black Beech and Honeydew (1965)
New Zealand (1968)
Singing Land (1974)
