Robert Crais, Max Allan Collins, Francis M. Nevins, Jr., John Lutz, Simon Brett, Stuart M. Kaminsky, Edward D. Hoch, James Grady, Eric Van Lustbader és további szerzők. Philip Marlowe novellája.
Egy rendkívüli könyvet tart a kezében az olvasó, bár mintegy másfél évtizedet megkésett e novellagyűjtemény magyar nyelvű kiadása, mivel az eredeti kötet Raymond Chandler születésének századik évfordulójára jelent meg. A könyv szerkesztője és az újabb Philip Marlowe-történetek írói Chandler előtti főhajtásnak szánták ezt az antológiát.
Huszonhárom szerző, huszonhárom Philip Marlowe novelláját tartalmazza a gyűjtemény, s mintegy ráadásként Raymond Chandler utolsó Philip Marlowe-történetét: A ceruza (The Pencil) címűt, jelentősen gazdagítva a chandleri Marlowe-hagyatékot.
Ahogy a fülszöveg szól, a Philip Marlowe visszatérése (Raymond Chandler's Philip Marlowe) egy novellagyűjtemény, s én nem sorba haladok, hanem rögtön Chanlder utolsó Marlowe novellájával kezdtem, mely a halála után, '59-ben jelent meg először. Ahogy a könyv előszavában írják Raymond Chandlerről, remekül írt, igazi kifejező stílussal rendelkezett. Aki olvasott már Marlowe történetet, az tudja, hogy a magándetektív mindig is magányos farkas volt, aki cinizmussal tekint az életbe. Ez a magány azonban a későbbiekben elhatalmasodott rajta, mint ahogy Chandler-ön is. Vagy inkább fordítva történt: az író lett egyre magának valóbb, mivel utolsó éveire már a felesége is meghalt, és ez a változás átütött írásain is.
Az 1958-ben befejezett Playback, azaz Visszajátszás határozottan elviszi az olvasót Marlowe lelkének mélységeibe, és a karakter kifejezetten kiábrándult abból a világból, amiben él. Hasonló ehhez A ceruza is, bár rövidsége miatt nem jut sok idő az elmélkedésre. Philip Marlowe olyan furcsa megbízást kap egy kiugrott gengsztertől, hogy védje meg, mivel bandája egy vonással kihúzta a nevét. Ez a biztos halált jelenti a számára, és ezt Marlowe is tudja jól. Kis ellenállás után a magándetektív elvállalja az ügyet, és előleget is kap. Együtt szépen meg is tervezik a szökést, ami simán sül el, talán túl simán. Ahogy az már lenni szokott, valaki mégis meghal, és Marlowe megkapja a ceruzát is, ami nem jelenthet jót. Marlowe ennek ellenére nem érzi komoly veszélyben magát, hiszen ha a gengszterek elküldték neki azt, akkor csak fenyegetőznek. Hamarosan érkezik is hozzá egy titokzatos férfi, aki halálraítéltje hollétéről érdeklődik, cserébe leszáll Marlowe-ról. A detektív azonban maga keresi meg megbízóját, hogy kiderítse, miért más halt meg helyette, ha őt sikerült kimentenie a slamasztikából...
Philip Marlowe ebben a novellában egy gengszterbandával száll szembe, de amikor elküldik neki a végzetes jelentésű ceruzát, akkor sem ijed meg, hiszen logikusan végiggondolja a helyzetet, és arra a következtetésre jut, hogy ez még csak a figyelmeztetés. Ennek ellenére elővigyázatos, és segítséget kér egy rendőr barátjától-ellenségétől. A történetben, ahogy azt már megszokhattuk, Marlowe-t többször is meg akarják vesztegetni egy kis pénzzel, de ő sosem dől be ennek. Nem akar gazdag lenni, bár néha elgondolkozik, mire is vihette volna. Jelenleg megelégszik azzal, amilye van, ami sokszor úgy tűnik neki, hogy a nagy semmi. Az ártatlanokat azonban mindig megvédi, és leszámol az ártó szándékú rosszfiúkkal, és még a nőkkel is, ha úgy hozza a sors. Ebben az elbeszélésbe is feltűnik egy nő Marlowe életében, akivel már dolgozott együtt korábban is. Ő Anne Riordan, egy becsületességért elbocsájtott zsaru lánya, akiben szintén ott lakozik a keserűség apja tönkretett élete és anyja halála miatt. Egy szép kertvárosi házban lakik, melyre Marlowe is vágyik, bár tudja, sosem kaphatja meg. Mint ahogyan a lányt sem, akihez nagyon is vonzódik. Anne nem ment még férjhez, mivel nem adná oda a szívét akárkinek, Marlowe viszont nem venné el, mivel annyi nő volt az életében, hogy nem érdemli meg, s ezt a nő szemébe is mondja. Chandler hőse tehát továbbra is magányos, az élet dolgain töprengő és a végtelenségig cinikus figura maradt.
A ceruza tényleg tovább gazdagította Raymond Chandler tehetségének tárházát, és legközelebb a kötetben szereplő A gyenge láncszem című novella lesz terítéken, melynek főszereplője szintén Philip Marlowe, de Sara Paretsky tollából.
A ceruza szereplői:
Philip Marlowe, magándetektív
Ikky Rossen, a kiugrott gengszter
Anne Riordan, egy rendőrfőnök lánya, Marlowe barátja, és néha segítőtársa
"Charles Hickon", piti gengszter
Bernie Ohls, rendőr, Marlowe barátja-ellensége
Foster Grimer, gengszter
A Vadászklub rejtélyes és titkos intézmény. Tagjai a társadalom legtetejéről valók, és ide húzódnak vissza a világ elől, hogy gátlástalanul kiélhessék hóbortjaikat, és hogy a nyilvánosság kizárásával dönthessenek országos ügyekben. A titkosság megőrzése érdekében mindenre készek, még akkor is, amikor rendhagyó esemény - gyilkosság - zavarja meg a klub megszokott életét.