World of Books A könyvek világa

Robert Albert Bloch 1917. április 5-én született Chicagóban, Illinois államban; amerikai író, aki a krimi, a horror és a sci-fi témában alkotott. Apja Raphael 'Ray' Bloch, banki pénztáros volt, édesanyja pedig Stella Loeb szociális munkás, mindketten német-zsidó bevándorlók. Bloch családja Maywoodba költözött, Chicago egy külvárosba. Ekkor Robert öt éves volt. Jelentkezett a Metodista Templomba, annak ellenére, hogy szülei zsidó származásúak. Amikor nyolc vagy kilenc éves volt, részt vett a The Phantom of the Opera (1925) vetítésén, és amikor Lon Chaney levette az álarcát, maradandó emlék maradt Robertben.
1929-ben Robert apja elvesztette a banki állását, és a család Milwaukeeba telepedett át, ahol Stella Bloch a Milwaukee Jewish Settlement elnevezésű szociális otthonban dolgozott. Robert bekerült a Lincoln Középiskolába, ahol találkozott életre szóló barátjával, Harold Gauerrel. Gauer szerkesztette az iskolában a The Quill című irodalmi újságot. Lehetővé tette, hogy Bloch publikálja első elbeszélését, The Thing címmel. Bloch és Gauer is 1932-ben érettségiztek, a nagy gazdasági világválság idején.
Az 1930-as években Bloch tagja lett egy írócsoportnak. A The Milwaukee Fictioneers tagjai között volt Stanley Weinbaum, Ralph Milne Farley és Raymond A. Palmer. Gustav Marx, aki szintén tagja volt a körnek, másolói munkát adott Robertnek a hirdetési cégénél, így Bloch szabadidejében az irodájában írhatta saját történeteit. Közeli barátságban volt C.L. Moore-al és annak férjével, Henry Cuttnerrel, akik mindketten sci-fi és fantasy írók voltak, s ellátogattak Milwaukeeban Bloch-hoz.
Ezekben az években Robert Bloch lelkes olvasója volt a Weird Tales nevű ponyvamagazinnak. H.P. Lovecraft gyakran írt ebbe az újságba, így barátság alakult ki Bloch és közte; gyakran leveleztek, és Lovecraft tanácsokat adott neki az írás terén. Az első professzionális megjelenése Blochnak 17 évesen volt, amikor a Weird Tales megvásárolta két novelláját is, a The Feast in the Abbey címűt és a The Secret in the Tombot. Ezeket a történeteit nagyban inspirálta Lovecraft művészete. Lovecraft a The Haunted of the Dark című írásában megalkotta Robert Blake nevű karakterét, melyet Blochról mintázott, és megölte a történetben, de ez egy mint egy viszonzás volt arra, hogy Bloch is hasonlóan tett vele a The Shambler from the Stars című művében. Nem ez volt az egyetlen alkalom, hogy ilyet tettek, és Lovecraft 1937-es halálakor Bloch folytatta az írás a Weir Tales magazinba, továbbá hozzájárul több új ponyvamagazin létrehozásához, mint például a sci-fi-ket felvonultató Amazing Stories.
A következő időkben Bloch kibővítette tárházát, és horrortörténeteket írt, köztük is a voodooról (Mother of Serpents), a démoni megszállottságról (Fiddler's Fee) és a fekete mágiáról (Return to the Sabbat). Bloch első science fiction története The Secret of the Observatory címmel jelent meg az Amazing Stories magazinban.
1939-ben Robert kapcsolatba került James Doolittle-lel, aki a milwaukee-i ügyészhelyettes, Carl Zeidler kampányát menedzselte. Azt kérték Blochtól, hogy Harold Gauerrel együtt dolgozzanak náluk, és kezeljék a hirdetési, és egyéb sajtóval kapcsolatos ügyeket. Későbbi önéletrajzi könyvében Bloch azt írta, nem volt felhőtlen az együttműködés, mivel miután Zeidler Milwaukee polgármestere lett, nem vették figyelembe, mennyit dolgoztak, és nem fizetett annyit, amennyit ígért.
Bloch 1940 októberében elvette feleségül Marion Ruth Molcombe-ot. Egyes híresztelések szerint a házasság kényelmi szempontokat szolgált, hogy Blochnak ne kelljen beállnia a hadseregbe. Felesége tuberkulózisban szenvedett (kezdetben még nem diagnosztizálták), mely a csontjait támadta meg, s befolyásolta a járását.
Az 1940-es években Bloch megalkotta humoros karakterét, Lefty Feepet a The Fantastic Adventures című történettel. Ezen kívül megpróbált ő is betörni a "vaudeville" piacára, mely egy színházi, varieté műfaj volt. 1944-ben felkérték, hogy írjon 39, 15 perces epizódot az egyik rádió Stay Tuned for Terror című horrorműsorába. Sok történet ezek közül inspirálta Bloch-ot, hogy elkészítse saját ponyva novelláit. Egy évvel később az Arkham House, Lovecraft kiadója megjelentette Bloch első novellagyűjteményét The Opener of the Way címmel. Ugyanakkor egy korábbi írása, a Yours Truly, Jack the Ripper több figyelmet kapott, a rádióban olvasták fől, és megjelent különböző antológiákban. Bloch ezzel szerzett magának igazi hírnevet, és nem a kitalált lényekről szóló történeteivel.
Robert Bloch folyamatosan alakította ki saját stílusát, és hagyta el a lovecraft-i imitációt. A Yours Truly, Jack the Ripper először 1934-ben jelent meg a Weird Talesben, és ez volt az első, amit Bloch kifejezetten a saját stílusában készített el. Bloch történetében Hasfelmetsző Jack egy olyan lény, akinek az örök élethez van szüksége emberi áldozatokra. A szerző tovább folytatta ezt, félig történelmi, félig legendás alakokkal, mint például a Vasálarcosról (Iron Mask), Sade márkiról (The Skull of the Marquis de Sade) és Lizzie Bordenről - azzal vádolták, hogy megölte apját és mostohaanyját egy fejszével - (Lizzie Borden Took an Axe...).
Bloch első regénye a The Scarf címet kapta 1947-ben. A történet egy Daniel Morley nevű íróról szól, aki élő nőket használ karakterei megalkotásához, de amint elkészül a művel, meg kell ölnie a nőket, és mindig ugyanúgy teszi ezt: a gesztenyebarna sállal, mely gyerekkora óta övé. A regény Minneapolisból indul, de átvisz egészen Chicagóba, New Yorkba és végül Hollywoodba.
1953-ban, 11 évi munka után Gustav Marx milwaukee-i reklámügynökségénél, Bloch Weyauwegába, felesége szülővárosába költözött. Bár Marion kigyógyult betegségéből, később, 1963-ban elváltak. Egyetlen lányuk született '43-ban, Sally.
1954-ben Bloch három regényt jelentetett meg: Spiderweb, The Kidnapper, The Will to Kill. Igyekezett támogatni a családját. Ugyanebben az évben az It's a Draw című televíziós quiz show döntőbizottságának volt a tagja. '58-ban megjelent Shooting Star című regénye, mely a Terror in the Night című gyűjteménnyel együtt lett kiadva. A Weird Tales megszűnése után Bloch továbbra is jelentetett meg novellákat az Amazingben, a Fantasticban és a Fantastic Universe-ben. Thrillereket is írt olyan magazinokba, mint a The Saint, az Ellery Queen és hasonlók.
1959-ben Robert elkészítette híressé vált regényét, a Psychót (Psycho). Két évvel korábban a Mike Shayne Mystery magazinban jelent meg The Real Bad Friend című elbeszélése, mely egy meghasadt személyiségről a szólt, és előrevetítette a Psychót. A történet tematikus kapcsolatban áll a Lucy Come to Stay című novellával. A Psycho főszereplője egy Norman Bates nevű férfi, akinek szoros kapcsolata volt az anyjával, és egy szállodát vezet. Személyisége két részre szakadt: egyszer önmaga, másszor meg az édesanyja. Bloch a figurát egy részt egy létező sorozatgyilkosról, Ed Gainről mintázta. A regényből később filmváltozat is készült egyazon címmel Alfred Hitchcock rendezésé. Bloch a folytatáshoz benyújtott egy forgatókönyv javaslatot, de az elutasították, több mással egyetemben. Ez volt az oka, hogy Bloch elkészítette a saját folytatását. A második Psychóban Bates meghal, a harmadikban pedig már néhány éve halott.
1964 januárjában Robert találkozott John Alexander író és producer özvegyével, Eleanor 'Elly' Alexanderrel, és októberben összeházasodtak. Második felesége divatmodell és kozmetikus volt. A mézesheteket Tahitin töltötték, 1965-ben ellátogattak Londonba, majd Brit Kolumbiába. Bloch haláláig boldog házasságban éltek. Eleanor Bloch 2007 márciusában hunyt el a Betel Otthonban, Selkirkben.
1967-ben Bloch együttműködött a Harlan Ellison íróval a Dangerous Visions című sci-fi antológia kiadásában, és a szerző megírta az A Toy for Juliette történetét. A novellával mind Hasfelmetsző Jack, mind pedig Sade márki szerepel. Ezen kívül 1984-ben jelent meg Bloch Night the Ripper című regénye, mely történet Viktória királynő uralkodásának ideje alatt játszódik, és Frederick Abberline rendőrfőnök nyomozását követi végig. Számos Viktória-korabeli személy is feltűnik a regényben, mint például Sir Arthur Connan Doyle.
Az 1960-as években Robert Bloch Hollywoodba ment, s hamar kapott megbízásokat különböző televíziós társaságoktól. Öt hónapon keresztül azonban nem írt, amíg az Írók Szövetsége sztrájkolt. A tiltakozás után sokkal több munkája volt a forgatókönyvek világában a rejtélyes és horror műfajokban. '60 és '62 között például tíz epizódot írt az Alfred Hitchcock bemutatja sorozatba, és a The Cabinet of Caligari (1962) című film forgatókönyvét is ő készítette, de egyéb produkciókban is közreműködött.
Televíziós munkái nem lassították le a regényírásban sem. Az 1960-as évek elején több könyvet is írt, többek között a The Dead Beat címűt és a Firebug-ot (Tűzgolyó). '62-ben jelent meg a The Couch és a Terror. 1964-ben a Strait-Jacket és a The Night Walker, '65-ben pedig a The Skull című filmek forgatókönyvét írta. Ez utóbbi Bloch The Skull of the Marquis de Sade című novelláján alapult.
Az 1970-es és '80-as években Robert Block folytatta az írást a regények terén és a forgatókönyvek terén is. 1994. szeptember 23-án, Los Angelesben hunyt el rákban. 77 éves volt ekkor, s 60 évnyi írói múlt volt mögötte, ebből több mint harmincat a televíziós és filmes szakmában töltött. Hamvasztották, és Los Angelesben, a Westwood Village Memorial Park Temetőben helyezték örök nyugalomra. Később második feleségét is ide temették.

Művei:

Regények:
The Scarf (1947)
Spiderweb (1954)
The Kidnapper (1954)
The Will to Kill (1954)
Shooting Star (1958)
This Crowded Earth (1958)
Psycho (Pszicho; 1959)
The Dead Beat (1960)
Firebug (Tűzgolyó; 1961)
The Couch (1962)
Terror (1962)
Ladies Day & This Crowded Earth (1968)
The Star Starker (1968)
The Todd Tossier (1969)
Sneak Preview (1971)
It's All in Your Mind (1971)
Night World (1972)
American Gothic (1974)
Strange Eons (1978)
There Is a Serpent in Eden (1979)
Psycho II (Pszicho 2; 1982)
Twilight Zone: The Movie (1983)
Night of the Ripper (1984)
Unholy Trinity (1986)
Lori (1989)
Screams: Three Novels of Suspense (1989)
Psycho House (1990)
The Jekyll Legacy (1991)

Novellák & novellakötetek:
The Thing (1932)
The Opener of the Way (1945)
Sea Kissed (1945)
Terror in the Night (1958)
Pleasant Dreams: Nightmares (1960)
House of the Hatchet (1960)
Blood Runs Cold (1961)
Nightmares (1961)
More Nightmares (1961)
Yours Truly, Jack the Ripper (1962)
Atoms and Evil (1962)
Horror 7 (1963)
Bogey Men (1963)
The Skull of the Marquis de Sade (1965)
Tales in a Jugular Vegin (1965)
Chamber of Horrors (1966)
The Living Demons (1967)
Dragons and Nightmares: Four Short Novels (1968)
Bloch and Bradbury: Whispers from Beyond (1969)
Fear Today, Gone Tomorrow (1971)
The King of Terrors: Tales of Madness and Death (1977)
The Best of Robert Bloch (1977)
Cold Chills (1977)
Out of the Mouths of Graves (1978)
The Laughter of a Ghoul/What Every Young Ghoul Should Know (1978)
Such Staff as Screams Are Made of (1979)
Mysteries of the Worm (1981)
Midnight Pleasures (1987)
Lost in Space and Time With Lefty Feep (1987)
Fear and Trembling (1989)
The Early Fears (1994)
Flowers from the Moon and Other Lunacies (posztumusz; 1998)
The Lost Bloch, Volume 2: Hell on Earth (posztumusz; 2000)
The Lost Bloch, Volume 3: Crimes and Punishments (posztumusz; 2003)
The Readers Bloch, Volume 1: The Fear Planet and Other Unusual Destinations (posztumusz; 2005)
The Readers Bloch, Volume 2: Skeleton in the Closet and Other Stories (posztumusz; 2009)

Szerkesztőként:
The Best of Fredric Brown (1976)
Psycho-Paths (1991)
Monsters in Our Midst (1993)
Robert Bloch's Psychos (posztumusz; 1997)

Önéletrajz:
Once Around the Bloch: An Unauthorized Autobiography (1994)